پرلیت جلاي چرب دارد و به رنگ خاکستري روشن و یا خاکستري متمایل به سبز، سیاه روشن تا تیره و قهوهاي و یا به رنگ سفید (بیشتر نوع منبسط شده) دیده می شود. پرلیت سنگی است بسیار سبک که جرم مخصوص نسبی 2.2 تا 2.4 و سختی آن از 5.5 تا 7 در مقیاس موس است. این سنگ بسیار شکننده و خردشدگی مخصوصی دارد که به آن حالت ترك خوردگی پوست پیازي و براق شبیه مروارید می دهد که بر اساس همین ویژگی پرلیت نامیده می شود.

پرلیت ها به ویژه در امتداد شکاف ها و حفرات به سهولت تحت تاثیر هوازدگی مکانیکی قرار می گیرند. ضخامت بخش هوازده گاه بسیار گسترده است و معمولا در نتیجه این هوازدگی کائولینیت، زئولیت و مونتموریلونیت تشکیل می شود. وسعت زیاد سطح خارجی و قابلیت عدم انتقال صوتی و حرارتی آن و همچنین عدم واکنش با مواد شیمیایی در بعضی محیط ها از مهمترین خواص پرلیت است.

ذرات خرد شده پرلیت در اثر حرارت ناگهانی، آب موجود در خود را از دست می دهند و به صورت یک ماده سفید و روشن متورم می شوند و پومیس مصنوعی را تشکیل می دهند. میزان افزایش حجم بسته به نوع و ترکیب شیمیایی پرلیت 4 تا 20 برابر است. بنابراین علاوه بر دما، ترکیب شیمیایی پرلیت نیز در میزان انبساط آن موثر است.

جرم مخصوص پرلیت منبسط شده تا 2 پوند بر فوت مکعب کاهش می یابد. این ماده سبک، بسیار نرم و شکننده است.